Die Glenrothes Distillery liegt direkt am kleinen Flüsschen Burn of Rothes, dessen Wasser sich sprudelnd von den Mannoch Bergen in das Herz der Speyside Region ergießt, jenem Teil der schottischen Highlands, der gemeinhin als das Kernland der Malt Destillation gilt.
Das reine Quellwasser für Glenrothes jedoch stammt aus einer Quelle im nahegelegenem Glen of Dounie, die wie auch das umliegende Land, seit jeher zur Brennerei gehört. Der Name der Quelle "The Ladys Well" leitet sich von Marie Laslie ab, der einzigen Tochter des 1. Earl of Rothes, die am Fuße der Quelle von dem heimtückischen "Wolf of Badenoch" ermordert wurde, als sie versuchte, Ihren Geliebten zu decken.
Als am 28. Dezember 1879, dem Tag des katastrophalen Einsturzes der Tay Brücke, nahe dem schottischen Dundee, mit der Destillation bei Glenrothes begonnen wurde, stand das Unterfangen zunächst unter einem ungünstigen Stern. Einer der Eigner musste die Produktionsstätte der just gegründeten Brennerei als Sicherheit für Vorauszahlungen der Caledonian Bank in Höhe von Pfund 2.000 einbringen. Unter den Startkapitalgebern befand sich auch der örtlicher Leiter der presbyterianischen Kirche. Während der 80 er Jahre des 19. Jahrhunderts erholte sich die wirtschaftliche Lage und das Geld konnte zurückgezahlt werden.
Schom 1896 wurde, um die gewachsene Nachfrage zu stark gestiegenen Preisen zu befriedigen, die Brennerei erweitert. Das große Feuer, das dort 1922 ausbrach, ist noch heute gern besungener Bestandteil lokaler Folklore. Als sich nähmlich bei dem Brand große Mengen reifen Whiskys in den glasklaren Burn of Rothes ergossen, erfreuten sich daran nicht nur die Bewohner, sonder der Legende nach auch einige sturzbetrunkene Kühe auf den angrezenden Matten.
Bei Glenrothes werden seit jeder begrenzte Mengen der besten Fässer einzelner Jahrgänge ausgewählt und auf dem Höhepunkt ihres Reifeprozesses als "The Glenrothes Vingage Malt" auf Flaschen gezogen. Dabei hat die Art und Herkunft der Fässer, in denen der Malt heranreift einen viel größeren Einfluß auf seinen Geschmack, als das Alter für sich genommen.
Nur Fässer von außergewöhnlicher Qualität seien sie aus amerikanischer oder spanischer Eiche, werden verwendet. Während in den amerikanischen Fässern zuvor Bourbon heranreifte, stammen die spanischen aus den berühmten Sherrykellereien.
Um den perfekten Reifezeitpunkt für die Abfüllung zu bestimmen, wird jedes der Fässer während des jahrelangen Reifeprozesses ständig überprüft und verkostet. Die für einen Vintage auserwählten Fässer, müssen neben der garantierten Jahrgangsbezeichnung zahlreiche weitere Qualtitätskriterien erfüllen.
So kommt es, dass bei Glenrothes nur ein kleiner Teil der Fässer eines Jahrganges in einen Vintage gelangt. Umgekehrt wird nicht jeder Jahrgang für würdig befunden, einen Glenrothes Vintage hervorzubringen. Überschüssige, häufig kaum weniger feine Whiskys, werden von Glenrothes meist an Blender abgegeben.
